[Investissement] Laitue verte « Salad Bowl » (Lactuca sativa crispa)

La laitue cultivée (Lactuca sativa) est une plante herbacée appartenant au genre Lactuca, de la famille des Astéracées, largement cultivée pour ses feuilles tendres consommées comme légume.

Le nom « laitue » dérive du latin lactuca qui rappelle également la présence dans cette plante d’un latex blanc caractéristique du genre et sativa signifie « cultivé » en latin.

C’est une des plantes dont la culture est recommandée dans les domaines royaux par Charlemagne au chapitre De Villis (fin du VIIIème ou début du IXème siècle).

Elle est le plus souvent cultivée comme légume-feuille, mais parfois pour sa tige et ses graines. La laitue est le plus souvent utilisée pour les salades, bien qu’elle soit également présente dans d’autres types d’aliments, tels que les soupes, les sandwichs et les wraps. Elle peut aussi être grillée. En plus de son utilisation principale comme légume feuillu, elle a également acquis une signification religieuse et médicinale au cours des siècles de consommation humaine. L’Europe et l’Amérique du Nord dominaient à l’origine le marché de la laitue, mais à la fin du XXème siècle, la consommation de laitue s’était répandue dans le monde entier. En 2017, la production mondiale de laitue et de chicorée était de 27 millions de tonnes, dont 56% provenaient de Chine.

La laitue était à l’origine cultivée par les anciens Égyptiens, qui l’ont transformée d’une plante dont les graines étaient utilisées pour obtenir de l’huile en une importante culture vivrière élevée pour ses feuilles succulentes et ses graines riches en huile. La laitue s’est propagée aux Grecs et aux Romains; ces derniers lui ont donné le nom de lactuca, dont dérive la laitue anglaise. En 50 après JC, de nombreuses variétés ont été décrites et la laitue est souvent apparue dans les écrits médiévaux. Les XVIème et XVIIIème siècles ont vu le développement de nombreuses variétés en Europe, et au milieu du XVIIIème siècle, des cultivars ont été décrits que l’on peut encore trouver dans les jardins.

Généralement cultivée comme une annuelle rustique, la laitue se cultive facilement, bien qu’elle nécessite des températures relativement basses pour l’empêcher de fleurir rapidement. Elle peut être en proie à de nombreuses carences en nutriments, ainsi qu’à des ravageurs d’insectes et de mammifères et à des maladies fongiques et bactériennes. Lactuca sativa se croise facilement au sein de l’espèce et avec d’autres espèces du genre Lactuca. Bien que ce trait puisse être un problème pour les jardiniers amateurs qui tentent de conserver des semences, les biologistes l’ont utilisé pour élargir le pool génétique des variétés de laitues cultivées.

La laitue est une riche source de vitamine K et de vitamine A, et une source modérée de folate et de fer.

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